カエルには正確に何つの耳がありますか?

Feb 12, 2024

カエルがどんな音を立てるかを子供に尋ねれば、おそらく飛び跳ねる動きと一致した、愛らしく熱心に鳴く「ウサギ」が見つかるでしょう。 あなたのお子さんは、自然界には常に例外がたくさんあるという厄介な現実を除いて、ほとんど正しく理解しました。 そしてカエルは、魚や昆虫と同様に、自然選択が生み出すものの例外的な限界を実際に探求してきました。 そこで、先に進む前に、お子様の演奏に注意点を付け加えておきます。カエルの中には音を出さないカエルもいます。カエルが発する音の多様性は驚くべきものです。 私はなじみのない場所で野外調査を行ったことがありますが、同僚が私を音源の場所まで直接案内してくれて、森の中の奇妙な音は実際にはカエルから発せられたものであると確信する必要がありました。 この楽しいクリップをチェックして、この多様性を感じてください。

一方、単に交尾鳴き声を出さないカエルは、なんとかコミュニケーションをとります。 私はある深夜、メキシコのプエブラにある雲霧林で、まったく沈黙したカエルの繁殖集団に遭遇したことをよく覚えています。 正直に言うと、それは不気味で、私の長年のカエルの経験をはるかに超えていました。 彼らがどのようにお互いを見つけ出すのか、あるいはメスが何百もの競争するオスの中からどのように選ぶのか、私には完全にはわかりません。 いつかの素敵なプロジェクト…

しかし、この 2 つは密接な関係がありますが、今日のブログは発声ではなく聴覚についてです。 まず、方向を決めましょう。 多くのカエルでは、鼓膜または鼓膜は外側にあり、目のすぐ後ろにある大きな平らな円盤として非常に明白です (画像を参照)。 両側に 1 つ = 2 つの耳。 簡単、簡単ですよね?! いいえ、それほど早くはありません。例外を始めましょう。 まず、多くのカエルは鼓膜が皮膚の下に埋まっていて見えません。 彼らは問題なく聞くことができますが、関係する部分が見えないだけです。 あるいは、場合によっては、鼓膜（およびそれに付随する、きぬた骨または「金床」に似た小さな耳の骨）が存在しないこともあります。 うわあ！

カエルに耳がない場合、どうやってその種の交尾の鳴き声を聞くことができるのでしょうか？ そうですね、彼らはすべての動物の中で他のものとは異なる完全に独立した内耳を持っているので、それをうまく聞くことができます。 彼らの頭蓋骨の基部には (外からは見えませんが) 2 つの小さな開口部があり、鰓蓋と呼ばれる小さな円盤状の骨で覆われています。 これらは、鼓膜に接続されている骨が頭蓋骨に入る開口部のすぐ隣に位置しています。 内部の鰓蓋系に関連する鼓膜はなく、むしろ円板状鰓蓋と肩甲骨の間に伸びる筋肉です。 空気中または地面を通る低周波振動は腕を肩甲骨まで伝わり、この永久に緊張した筋肉（緊張筋として知られています）を通って頭蓋骨の底にある鰓蓋まで伝わり、同じ内耳器官に入ります。物理的な音波を神経信号に変換します。 ある意味、彼らの手は鼓膜のような役割を果たしています。 おお！ これは変なことになるって言ったよ！

この結果 (そして私がこのトピックを若い生徒たちにどのように教えているか) の結果、ほとんどのカエルには私たちと同じように 2 つの耳ではなく、4 つの耳があることになります。 サンショウウオには外鼓膜がないため、鰓蓋耳が 2 つしかありません。 鼓膜を持たないカエルには鰓蓋耳が 2 つしかありません。これが、耳がないように見えるカエルが実際に聞こえる理由です。 立体音響で聞くことができます。 したがって、多くのカエルは四重音響で聞くことができます。

もう一つの奇妙なのは、鼓膜システムを持たないにもかかわらず、なんとか四重音響聴覚を持っている奇妙なカエルです。 私の同僚らは、セーシェル産の小さなガーディナーカエルが、口の上の口蓋にある異常に薄い骨を、音の振動を受け取って内耳に伝える機能的な鼓膜としてなんとか使っていることを発見した。 この驚くべき発見が発表された 2013 年のリンクは次のとおりです。

鰓蓋系と鼓膜系を欠くカエルはまだ見つかっていないため、完全に耳のないカエルもまだ見つかっていません。 でも、きっとどこかに存在するはずです！ 私はずっと前に、カエルに関して決して推測してはいけないことを学びました。なぜなら、そこには常に発見されるのを待っている例外があるからです。 もしかしたら、放浪中に発見できるかも？ それはとてもエキサイティングなことでしょう。